Det har vært en betydelig økning i dødsfall knyttet til det vanlige angstdempende legemiddelet pregabalin. I 2018 var det 187 dødsfall knyttet til pregabalin i England og Wales, mens dette tallet var mer enn fordoblet i 2022 – med 441 dødsfall knyttet til legemiddelet.
Nylige presserapporter har omtalt disse dødsfallene som et tegn på en «opioidepidemi i amerikansk stil» forårsaket av et legemiddel som «ødelegger liv». Dette er ikke en rettferdig sammenligning siden hundretusenvis av amerikanere har dødd på grunn av opioider. Disse rapportene kan føre til unødvendig panikk for legemiddelet, spesielt blant de som har fått det reseptbelagt.
Pregabalin (også kjent under merkenavnene Lyrica og Alzain) brukes til å behandle en rekke helsetilstander, inkludert epilepsi, nervesmerter og angst. Legemiddelet ble først godkjent for bruk i Europa og USA i 2004.
Pregabalin kan gi følelser av eufori, ro og avslapning. Disse effektene kan forklare hvorfor selv folk som ikke har resept, prøver å få tak i pregabalin.
Pregabalin er vanligvis ikke farlig alene, men som med all medisinering er det potensielle bivirkninger – inkludert forvirring og hodepine. Det kan også medføre avhengighet, spesielt ved langtidsbruk.
Pregabalin kan imidlertid bli farlig, enten det brukes som foreskrevet eller ikke, hvis det tas sammen med andre legemidler det reagerer negativt med.
Pregabalin bør ideelt sett unngås sammen med andre opioider, visse sovemidler, benzodiazepiner (en annen klasse angstdempende legemidler), muskelavslappende midler og til og med visse diabetes- og epilepsimedisiner. De fleste dødsfall knyttet til pregabalin skyldes interaksjoner med andre legemidler, noe som fører til nedsatt pust.
En analyse av pregabalin-dødsfall i England mellom 2004-2020 har vist at det i over 90 prosent av dødsfallene ble det påvist tilstedeværelse av andre opioider (inkludert metadon eller morfin). Imidlertid var disse opioidene kun forskrevet til personen i en fjerdedel av tilfellene. Dette tyder på at folk sannsynligvis skaffet seg disse stoffene gjennom ulovlige midler og ikke gjennom lege. På samme måte er det ikke klart ut fra dataene om pregabalin ble forskrevet, eller om personen skaffet det uten resept.
Selv om disse dataene bare går opp til 2020, er det sannsynlig at bildet er likt for de nylige dødsfallene knyttet til pregabalin.